Bộ đồ lặn và bộ đồ chống phơi nhiễm đều được thiết kế để giữ an toàn và bảo vệ con người trong môi trường nước lạnh. Tuy nhiên, có một số khác biệt chính giữa hai.
Bộ đồ lặn được thiết kế để bảo vệ toàn thân khỏi bị hạ thân nhiệt trong trường hợp bị ngâm đột ngột trong nước lạnh. Bộ đồ được làm bằng chất liệu chống thấm nước giúp ngăn nước và giữ nhiệt cơ thể bên trong. Bộ đồ thường được làm chắc chắn bằng cao su tổng hợp dày hoặc bọt xốp kín và có găng tay, ủng và mũ trùm đầu để ngăn nước. Bộ quần áo lặn thường được sử dụng trên tàu và các cơ sở ngoài khơi phải tuân thủ các quy định an toàn, chẳng hạn như yêu cầu của SOLAS.
Mặt khác, bộ đồ chống phơi nhiễm được thiết kế để giữ cho một người khô ráo và bảo vệ khỏi gió, mưa và nước phun khi làm việc trong môi trường lạnh hoặc ẩm ướt. Bộ đồ này có khả năng cách nhiệt và nổi nhất định, nhưng nó không cứng và dày như bộ đồ lặn. Bộ đồ chống phơi nhiễm thường được làm bằng chất liệu thoáng khí như nylon, polyester hoặc Gore-Tex và có cổ tay áo, cổ áo và dây thắt lưng có thể điều chỉnh để tùy chỉnh độ vừa vặn. Những bộ quần áo này chủ yếu được sử dụng bởi ngư dân thương mại, công nhân xây dựng biển và các chuyên gia ngoài trời khác làm việc trong điều kiện ẩm ướt, lạnh giá.
Cả bộ đồ lặn và bộ đồ chống phơi nhiễm đều phục vụ mục đích quan trọng trong việc bảo vệ người lao động và du khách đi biển khỏi sự nguy hiểm của nước lạnh. Mặc dù khác nhau về thiết kế và chức năng nhưng cả hai loại bộ quần áo đều cung cấp khả năng bảo vệ cần thiết chống lại tình trạng hạ thân nhiệt và các rủi ro khác về nước lạnh.